В ходе афганской войны в горах с большим числом складок и пещер, в селениях из глинобитных построек проявилась (в который раз) необходимость огнеметного оружия. Но применение имевшихся «струйных» огнеметов осложнялось малой — не выше 70-75 м — дальностью пуска.
Еще ранее в 70-е годы приняли на вооружение реактивный пехотный огнемет «Рысь», но его размеры и массы были слишком велики.
В 1984 году началась разработка нового реактивного пехотного огнемета. На вооружение он поступил в 1988 году под обозначением РПО «Шмель», первоначально поставлялся химическим войскам, традиционно «ведающим» огнеметами, а позже стал и «общевойсковым». Сейчас РПО, созданный в тульском КБ приборостроения, имеется в сухопутных войсках, морской пехоте, внутренних войсках России, в армиях некоторых стран СНГ и — увы — наших бывших союзников по Варшавскому Договору, а ныне членов (или кандидатов в члены) НАТО.
Надо заметить, что подобные работы велись и за рубе¬жом. В частности, в США пытались выполнить капсульный реактивный огнемет на основе 4-ствольного РПГ М202 А2 многоразового использования.